Il n'a que 25 ans et déjà une place à part dans le football bulgare. James Eto'o, milieu offensif né le 19 novembre 2000, s'est imposé au CSKA Sofia après un passage remarqué à Botev Plovdiv, où il avait posé ses valises en 2021. Depuis son transfert en 2024, il totalise 68 matchs toutes compétitions confondues, 5 buts et 19 passes décisives — un rendement qui a convaincu le club de prolonger son contrat jusqu'en juin 2029.
Sur le terrain, il s'est aussi taillé une réputation de joueur des grands rendez-vous : décisif depuis le point de penalty pour qualifier le CSKA Sofia face au Qarabag en Ligue Europa, puis auteur du tir au but victorieux lors d'une finale de Coupe de Bulgarie remportée par son club.
Avec les Lions Indomptables, son histoire est plus heurtée. Sa première sélection est venue lors d'un match amical face à l'Ouganda en 2025. Mais son deuxième rendez-vous avec le maillot national, en mars 2026, a tourné à l'absurde : convoqué pour les éliminatoires de la Coupe du monde 2026 face à l'Eswatini, il a oublié son passeport camerounais en Bulgarie et a été refoulé par la police des frontières à l'aéroport de Johannesburg. Il n'a donc pas pu rejoindre le reste de la délégation, contrainte de terminer les 347 derniers kilomètres jusqu'à Nelspruit en bus, de nuit — pour un match qui s'est finalement soldé par un score nul et vierge (0-0).
Depuis, plus aucune convocation. Le sélectionneur David Pagou, propulsé à la tête des Lions par Samuel Eto'o deux semaines avant la CAN pour miser sur le renouveau et la jeunesse, n'a pas encore rappelé le milieu du CSKA Sofia. Sur la forme, rien ne semble s'y opposer : constance en club, statut de cadre, contrat prolongé jusqu'en 2029. Reste à savoir si l'épisode du passeport oublié a laissé des traces, ou si sa prochaine chance n'est simplement qu'une question de calendrier.
