David Pagou passe aux choses sérieuses. Le sélectionneur des Lions Indomptables convoque la presse ce lundi 7 septembre à 11 heures, au siège de la Fecafoot, pour livrer la liste de la fenêtre internationale de septembre-octobre. Ce n'est pas un débutant à ce poste : nommé en urgence fin 2025 pour remplacer Marc Brys, à trois semaines de la CAN, il a mené le Cameroun jusqu'en quart de finale, battu 2-0 par le pays-hôte marocain. Sa liste de lundi ouvre cette fois les éliminatoires de la CAN 2027.
Le programme est dense et compétitif d'entrée. Le Cameroun reçoit les Comores le 24 septembre pour la 1re journée des éliminatoires de la CAN 2027, puis se déplace à Brazzaville affronter le Congo le 29. Un amical de prestige contre la Côte d'Ivoire referme la fenêtre le 3 octobre. Trois rendez-vous pour lancer une qualification jouée sur un format court, qui laisse peu de droit à l'erreur.
Il devra le faire sans son cadre le plus identifiable. André-Frank Zambo Anguissa a annoncé sa retraite internationale le 31 août, à 30 ans, après près d'une décennie et 67 sélections sous le maillot camerounais. Le milieu de Naples emporte avec lui un profil rare de relayeur box-to-box, capable à lui seul de casser des lignes et de tenir un entrejeu. Ce vide-là ne se comble pas poste pour poste.
Carlos Baleba apparaît comme l'héritier naturel. À 22 ans, la sentinelle camerounaise vient de s'engager avec Manchester United — transfert bouclé le 25 août pour 65 millions de livres, plus 5 de bonus —, où il retrouve Bryan Mbeumo. Martin Hongla, plus défensif, complèterait naturellement l'entrejeu à ses côtés.
Reste un nom à surveiller de près : James Eto'o. Sans lien de parenté avec Samuel, il se prénomme James Armel Eto'o Eyenga, né le 19 novembre 2000 à Yaoundé. Formé à Nantes, passé par Boulogne puis Botev Plovdiv — avec qui il a remporté la Coupe de Bulgarie en 2024 —, il défend depuis deux ans les couleurs du CSKA Sofia, sous le numéro 99, avec près de 180 matchs professionnels à son compteur. Sa seule apparition en sélection remonte au 6 juin 2025, face à l'Ouganda : il avait dû sortir sur blessure après seize minutes de jeu. À 1,88 m, box-to-box comme Zambo, il tient exactement le profil laissé vacant — et attend sa revanche.
En attaque, Bryan Mbeumo n'a plus rien à prouver. Recruté par Manchester United à l'été 2025 pour plus de 70 millions de livres après une saison à vingt buts en Premier League avec Brentford, il est devenu le Lion le plus valorisé du groupe et le point d'ancrage logique de l'attaque. À l'inverse, Vincent Aboubakar reste un point d'interrogation : écarté de la CAN 2025, le capitaine historique doit désormais convaincre Pagou face à une concurrence rajeunie — Karl Toko Ekambi, Georges-Kévin Nkoudou, Frank Magri.
Dans les buts, tous les regards se tournent vers André Onana. Le gardien, absent lui aussi de la CAN 2025, entame une deuxième saison de prêt à Trabzonspor : l'opération a été reconduite le 3 juillet, sans option d'achat, alors qu'il lui reste deux ans de contrat à Manchester United. Une première saison turque réussie — 33 matchs, une Coupe de Turquie remportée — plaide pour son retour, dans un poste où Devis Epassy, Fabrice Ondoa et Simon Ngapandouetnbu se sont partagé la place en son absence.
La défense, elle, ne devrait pas bouger beaucoup. Jean-Charles Castelletto, Christopher Wooh et Enzo Ebosse tiennent l'axe ; Nouhou Tolo à gauche, Olivier Mbaizo ou Collins Fai à droite complètent une hiérarchie déjà stabilisée. C'est le secteur où Pagou a le moins d'arbitrages à rendre.
Reste la marge de manœuvre du sélectionneur lui-même. Adjoint promu numéro un dans l'urgence, adossé à Alexandre Belinga et Martin Ntoungou, David Pagou a gagné du crédit avec ce quart de finale, mais doit encore convaincre sur la durée, en pleine transition générationnelle et sans son maître à jouer. Cette liste dira quel projet il porte réellement.
Le premier test, celui du 24 septembre, a un précédent qui mérite d'être rappelé. En huitièmes de la CAN 2021, les Comores avaient tenu tête au Cameroun pays-hôte avant de s'incliner 2-1, réduites à dix dès la 7e minute et avec un défenseur de métier, Chaker Alhadhur, propulsé dans les cages. Youssouf M'changama avait quand même trouvé la faille d'un coup franc à plus de trente mètres. Les Lions sont prévenus.
