Dimanche 16 août 2026, au stade Moulay El Hassan de Rabat, les Lionnes Indomptables ont écrit une page que le football féminin camerounais attendait depuis 2004. Après trois finales perdues (2004, 2014, 2016), toujours face au Nigeria, le Cameroun s'est enfin imposé — 3-0 face au Malawi, grâce à un doublé de Marie Gisèle Ngah Manga et un but de Naomi Eto en première période. Un premier sacre continental qui efface d'un coup vingt-deux ans de désillusions.
Ce titre porte, en creux, la marque d'un pari que peu de monde jugeait raisonnable au moment où il a été pris. Le 13 juin 2026, à un peu plus d'un mois du coup d'envoi, la Fédération camerounaise de football a nommé Valentine Nguele à la tête des Lionnes — une première dans l'histoire du football camerounais, aucune femme n'ayant jamais dirigé la sélection A avant elle. Le choix, arrivé tard dans la préparation et porté par Samuel Eto'o, avait suscité des doutes jusque dans la presse spécialisée, qui s'inquiétait d'un manque de temps pour installer un projet de jeu. Deux mois plus tard, l'ancienne technicienne du FC Ebolowa Filles soulève le trophée. Les critiques qui doutaient de ce choix devront désormais composer avec le résultat.
Aux côtés du président de la Fecafoot, Céline Eko Mendomo, première vice-présidente de la fédération et présidente de la commission du football féminin, a porté ce dossier de bout en bout. C'est elle qui, dans les semaines précédant la compétition, insistait déjà publiquement sur la nécessité de préparer l'après-CAN : « Nous sommes déjà dans la préparation de la Coupe du monde », affirmait-elle avant même que le tournoi ne commence — une déclaration qui prend, après coup, des allures de prémonition, puisque les demi-finalistes de cette CAN élargie à 16 équipes obtiennent une qualification directe pour le Mondial féminin 2027.
Le parcours camerounais restera d'ailleurs comme l'un des plus singuliers de cette édition : repêchées après une élimination en qualifications face à l'Algérie, les Lionnes n'ont dû leur présence au Maroc qu'à l'élargissement du tournoi décidé par la CAF. Une deuxième chance qu'elles ont su transformer jusqu'au bout, en s'offrant au passage une place directe pour la Coupe du monde 2027 — indépendamment du résultat de la finale.
Le retour au pays, lui, n'a pas été exempt de tensions. Le Premier ministre Joseph Dion Ngute, accompagné du ministre des Sports Narcisse Mouelle Kombi et de la ministre de la Promotion de la femme Marie-Thérèse Abena Ondoua, s'était rendu à Rabat pour transmettre aux joueuses les félicitations et la prime du président Paul Biya, avec une consigne : ramener la coupe à Yaoundé. Mais à l'atterrissage, lundi 17 août, le chef de l'État — en séjour privé à Genève — n'était pas présent pour les accueillir personnellement, se contentant d'un message écrit de félicitations. Trois jours plus tard, le ministre Mouelle Kombi adressait à Samuel Eto'o une lettre officielle rappelant que l'accueil des Lionnes et la présentation du trophée relèvent de la seule prérogative du président de la République — un rappel protocolaire qui, dans le contexte de rivalité institutionnelle documentée entre le Minsep et la Fecafoot, n'est pas passé inaperçu.
Pour les Lionnes elles-mêmes, l'enjeu reste avant tout symbolique. « Nous voulons offrir la coupe à notre papounet Paul Biya », avait confié la capitaine Aboudi Onguéné avant même le retour au pays — un vœu désormais exaucé : la présidence a confirmé, par communiqué, que le couple présidentiel recevra les championnes d'Afrique ce samedi 22 août 2026 à 16 heures au Palais de l'Unité. Le programme protocolaire, réglé à la minute près, prévoit l'accueil des invités dès 14 heures, la mise en place terminée à 15h20, l'arrivée de la délégation de la Fecafoot et de l'équipe féminine à 15h30, avant le début de la cérémonie à 16 heures et sa clôture prévue à 17 heures.
Au-delà de la cérémonie, c'est bien la portée sportive de ce sacre qui restera. Pour un football féminin camerounais longtemps relégué au second plan — infrastructures limitées, financement inégal, visibilité médiatique en retrait par rapport aux Lions masculins — cette victoire agit comme un signal fort envoyé à toute une génération de jeunes filles. Et pour Samuel Eto'o, dont la présidence de la Fecafoot a souvent été jugée à l'aune de ses résultats sur le terrain, ce titre inédit constitue la démonstration la plus tangible, à ce jour, qu'un pari risqué peut aussi être un pari gagnant.
