Francis Ngannou, originaire de Batié dans l'Ouest du Cameroun, est devenu une figure mondiale des arts martiaux mixtes après avoir décroché le titre des poids lourds de l'UFC en 2021, ravi à Stipe Miocic. Un parcours forgé dans l'adversité qui a fait de lui un modèle pour toute une génération de jeunes Camerounais.
Loin d'être un simple symbole resté à l'étranger, Ngannou a très tôt investi dans son pays natal. Une première académie voit le jour à Batié dès décembre 2018. Cinq ans plus tard, le 27 juin 2023, il inaugure à Douala, dans le quartier de Bonamoussadi, le complexe « Premier Projects Arena & Academy by Francis Ngannou Foundation » : environ 1 200 m² et deux salles d'entraînement dédiées aux sports de combat.
L'objectif affiché dès l'ouverture : offrir aux jeunes combattants camerounais un cadre d'entraînement aux standards internationaux, capable de les préparer à rivaliser dans des fédérations comme l'UFC — sans avoir à quitter le pays pour se former.
Ce projet illustre une dynamique plus large chez les athlètes africains établis à l'étranger : réinvestir dans les infrastructures sportives de leur pays d'origine plutôt que de se contenter d'un rôle d'ambassadeur symbolique. Le MMA, encore marginal en Afrique il y a une décennie, y gagne un terrain concret grâce à ce type d'initiative.
Pour Douala, l'académie reste un pôle de formation rare dans un pays où les infrastructures sportives modernes manquent cruellement. Un héritage déjà tangible, sur lequel Francis Ngannou continue de s'appuyer pour faire émerger la prochaine génération de combattants camerounais.
