Plus de 400 entreprises et start-up exposantes, 150 intervenants et 200 investisseurs gérant à eux seuls 200 milliards de dollars : GITEX Nigeria 2026 a affiché des chiffres à la mesure de ses ambitions. L'événement s'est ouvert le 31 août à Abuja avec un sommet gouvernemental sur l'intelligence artificielle, avant de se poursuivre du 2 au 3 septembre à Lagos avec un salon technologique, une conférence sur l'économie du futur et un festival de start-up.
Le message porté par les officiels nigérians a été martelé sans détour tout au long des quatre jours : l'Afrique ne peut plus se contenter d'importer son intelligence artificielle. « Nous voulons être un constructeur actif de la technologie », a résumé Kashifu Inuwa Abdullahi, directeur général de l'Agence nationale pour le développement des technologies de l'information (NITDA), lors du sommet d'Abuja. L'événement s'est tenu sous le patronage du président Bola Ahmed Tinubu, avec la participation du secrétaire à la Fonction publique fédérale George Akume et du gouverneur de Lagos, Babajide Sanwo-Olu.
Les chiffres avancés à Lagos expliquent l'urgence ressentie par Abuja. Le marché des paiements numériques africains est projeté à 1 500 milliards de dollars d'ici 2030, tandis que la part de Nigérians détenant un compte bancaire est passée de 45,3 % en 2021 à 63,3 % en 2024. Une bancarisation accélérée par les plateformes numériques, mais dont l'essentiel de l'infrastructure — cloud, data centers, modèles d'IA — reste aujourd'hui hébergée ou conçue hors du continent.
Pour inverser cette dépendance, le Nigeria mise sur la formation de sa propre main-d'œuvre technique. L'initiative « 3 Million Technical Talent » revendique déjà 1,87 million de personnes enregistrées et plus de 135 000 profils formés à travers trois cohortes successives, avec l'objectif déclaré de constituer un vivier local d'ingénieurs et de spécialistes en IA plutôt que de continuer à recruter à l'étranger.
La présence à Lagos de Wamkele Mene, secrétaire général de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf), et d'Abisoye Coker-Odusote, directrice générale de la Commission nationale d'identité (NIMC), a élargi le débat au-delà des frontières nigérianes. Les organisateurs ont résumé l'enjeu autour de quatre piliers — données, cloud, opérations et intelligence artificielle — qu'ils présentent comme les conditions d'une infrastructure numérique africaine interopérable, plutôt qu'une addition de systèmes nationaux isolés les uns des autres.
En Afrique centrale, ce chantier n'en est qu'à ses débuts. Le Cameroun a annoncé début septembre l'arrivée à Douala de Cybastion, qui prévoit d'y investir 75 millions de dollars dans un data center dédié à l'intelligence artificielle — une initiative de taille bien plus modeste que celle affichée à Lagos, mais qui procède de la même logique : rapatrier sur le continent une partie de l'infrastructure dont dépendent déjà ses usages numériques.
Le Startup Festival de Lagos a, de son côté, attiré des candidatures venues de plus de 25 pays, un signe pour les organisateurs que le débat sur la souveraineté technologique déborde déjà les frontières nigérianes. La plupart des États africains, eux, n'ont pas encore légiféré sur la localisation des données ou la gouvernance de l'IA comme ont commencé à le faire le Nigeria, le Kenya et l'Afrique du Sud.
